정강환(60) 배재대 관광축제한류대학원 원장이 2025년 세계축제협회 명예의 전당에 오른다. 그는 2024년 아시아권에선 사상 최초로 후보에 지명(Nomination)되며 기대감을 높여왔고 세계축제협회 월드 이사회는 올해 들어 심사위원회를 마무리하고 이 같은 의사결정을 했다.

IFEA WORLD는 지난해 8월 미국의 번비애트 박사를 제33회 명예의 전당에 우선 지명한 바 있다. 번비애트 박사는 미국 사우스캐롤라이나주 오카티에서 파티·이벤트 관리 등의 분야 대학교수이자 컨설턴트로 활동해 왔다. IFEA 관계자는 “정 원장은 지역 개발형 축제 트렌드를 선도하며 아시아를 넘어 전 세계 축제 교류와 발전에 혁혁한 공을 세워왔다”라며 “세계축제협회 월드&재단 이사회는 오는 18일부터 대한민국 경주에서 총회를 개최한 뒤 20일 세리머니(등재식)를 진행할 예정”이라고 밝혔다.

이 같은 소식이 알려지면서 오는 18일부터 21일까지 ‘천년의 고도’ 경주시에서 열리는 세계축제협회 월드&재단 이사회 총회와 ‘2025 피너클 어워즈 및 아시아 축제 도시 콘퍼런스’가 더욱 큰 조명을 받을 전망이다.

정강환 원장은 1987년 미국 위스콘신대 관광학 석사와 미네소타대 박사 학위를 거쳐 1993년 배재대 관광축제한류대학원 교수로 부임한 이후 지역 개발형 트렌드(축제계의 새마을운동)를 선도해 왔다. 이는 저출산과 고령화, 지방 소멸 위기를 극복할 수 있는 기제로 주목받고 있다.

이 기간 배재대 관광축제한류대학원은 전문가 양성의 메카로 자리매김했다. 박사 26명과 석사 100여 명 배출 등 축제 전문가 리더가 곳곳으로 진출했다. IFEA World를 통해 7년 연속 베스트 석‧박사 프로그램 금상을 받는 등 실력도 인정받았다.

정 원장은 중심축 역할을 하며 메가 이벤트와 축제경영, 야간축제와 관련한 저서 7권, 학술논문 80여 편을 저술하는 등의 왕성한 활동도 벌여왔다.

1997년 직접 기획‧제안한 ‘보령 머드축제’부터 ‘서동축제’, ‘서산 해미읍성 역사체험축제’, ‘대전 사이언스 페스티벌 및 서구 힐링 아트 페스티벌’, ‘진주 남강 유등축제’, ‘금산 인삼축제’ 등에 직간접적으로 관여하며 중장기적 발전 전략도 제시했다.

보령 머드축제와 스페인 토마티나 축제, 진주 남강 유등축제와 캐나다 윈터루드 페스티벌 및 미국 맥알렌 크리스마스 퍼레이드 간 교류와 협력도 이끌었다.

2019년에는 세계축제협회 아시아지부 회장에 취임하며 아시아권을 넘어 전 세계 축제 교류와 발전을 주도해 왔다.

2024년 2월에는 50년 만에 태국 파타야에서 아시아권 11개국 50여 개의 경쟁력 있는 축제들과 함께 피너클 어워즈 및 아시아 축제도시 콘퍼런스를 성황리에 개최하며 아시아 축제의 한 단계 도약을 노크했다.

한편 세계축제협회 명예의 전당은 ‘훌륭한 사람들, 훌륭한 경력 그리고 충분히 좋은 것을 넘어 모든 것을 필요한 것도 더 좋게 만드는 데 집중하는 능력’이란 숨은 정신을 품고 있다.